Srednjovekovni dragulj Ičeri Šehera
Palata Širvanšaha predstavlja monumentalno remek-delo srednjovekovne azerbejdžanske arhitekture, smešteno na najvišem brdu drevnog, utvrđenog grada Bakuа. Izgrađen uglavnom tokom 15. veka pod vlašću Širvanšaha Halilula I i njegovog oca Ibrahima I, kompleks palate označava istorijski prelazak prestonice iz Šemaha u Baku. Nakon razornog zemljotresa u prethodnoj prestonici, vladari su tražili sigurniji, utvrđeni lučki grad na Kaspijskom moru, što je dovelo do nastanka ovog spektakularnog kraljevskog utvrđenja.
Arhitektonske znamenitosti kaskadnog kompleksa
Kompleks nije jedna zgrada, već kaskadni raspored više istorijskih struktura izgrađenih na različitim nivoima. Najviši nivo zauzima rezidencijalna palata, velika dvospratna zgrada izgrađena od lokalnog svetložutog krečnjaka. Nešto niže nalazi se Divankana, ukrašeni osmostrani paviljon od kamena okružen otvorenim galerijama, koji je služio kao prostorija za državni savet i sud. Zamršeni reljefi portala ovde, koji prikazuju stilizovane listove smokve i vinove loze, smatraju se nekim od najfinijih reljefa od krečnjaka na Južnom Kavkazu.
Na nižim nivoima posetioci će otkriti Mauzolej Širvanšaha, izgrađen kao porodična grobnica vladara, i palatsku džamiju sa elegantnim, visokim minaretom. Kompleks takođe uključuje Mauzolej derviša Sejid Jahje Bakuija i kupatilo (Hamam), otkriveno tokom iskopavanja 1939. godine. Kupatilo se nalazi polupotopljeno u zemlju radi održavanja temperature, prikazujući složenu mrežu drevnih glinenih cevi korišćenih za distribuciju tople i hladne vode do kraljevskih prostorija za kupanje.
Nasleđe UNESCO-a i saveti za posetu
Prepoznajući svoju ogromnu istorijsku vrednost, UNESCO je 2000. godine upisao Stari grad Bakuа, uključujući Palatu Širvanšaha i Devojačku kulu, na listu svetske baštine. Preporučuje se da odvojite najmanje 2 sata za istraživanje celog kompleksa, po mogućstvu počevši ujutro kada su gužve manje i meko jutarnje svetlo ističe bogatu žutu nijansu kamenih zidova.
Budući da je Ičeri Šeher zona isključivo za pešake za posetioce koji nisu stanovnici, oni koji putuju automobilom treba da parkiraju na podzemnom parkingu Trga fontana u ulici Rasul Rza ili duž spoljnog prstena puta (ulica Kičik Qala) neposredno izvan dvostrukih gradskih kapija, i da zatim uživaju u šetnji kroz krivudave, kaldrmisane uličice.