Het Middeleeuwse Kroonjuweel van Icheri Sheher
Het Paleis van de Shirvanshahs is een monumentaal meesterwerk van middeleeuwse Azerbeidzjaanse architectuur, gelegen op de hoogste heuvel in de oude, ommuurde stad Bakoe. Voornamelijk gebouwd in de 15e eeuw onder het bewind van Shirvanshah Khalilullah I en zijn vader Ibrahim I, markeert het paleiscomplex de historische overgang van de hoofdstad van Shemakha naar Bakoe. Na een verwoestende aardbeving in de vorige hoofdstad zochten de heersers een veiligere, versterkte havenstad aan de Kaspische Zee, wat leidde tot de opkomst van deze spectaculaire koninklijke citadel.
Architectonische Hoogtepunten van het Gelaagde Complex
Het complex is geen enkel gebouw, maar een trapsgewijze indeling van meerdere historische structuren gebouwd op verschillende niveaus. De hoogste laag herbergt het residentiële paleis, een groots tweelaags gebouw gebouwd met lokaal lichtgeel kalksteen. Net daaronder ligt de Divankhana, een sierlijk achthoekig stenen paviljoen omringd door open galerijen, dat diende als staatsraadzaal en gerechtsgebouw. De ingewikkelde portaalversieringen hier, met gestileerde vijgen- en wijnbladeren, worden beschouwd als enkele van de mooiste reliëfs in kalksteen in de Zuidelijke Kaukasus.
Op de lagere niveaus vinden bezoekers het Mausoleum van de Shirvanshahs, gebouwd als familiegraf voor de heersers, en de paleismoskee met zijn elegante, hoge minaret. Het complex omvat ook het Mausoleum van de Derwisj Seyid Yahya Bakuvi en het badhuis (Hamam), ontdekt tijdens opgravingen in 1939. Het badhuis ligt semi-ondergronds om de temperatuur te handhaven en toont een complex netwerk van oude kleipijpen die werden gebruikt om warm en koud water naar de koninklijke badkamers te distribueren.
UNESCO Erfgoed & Bezoektips
Erkennend de immense historische waarde, heeft UNESCO de Oude Stad van Bakoe, inclusief het Paleis van de Shirvanshahs en de Maagdentoren, in 2000 ingeschreven als Werelderfgoed. Het wordt sterk aanbevolen om minstens 2 uur uit te trekken om het gehele terrein te verkennen, bij voorkeur beginnend in de ochtend wanneer de drukte beperkt is en het zachte ochtendlicht de rijke gele tint van de stenen muren accentueert.
Omdat Icheri Sheher een zone is met strikt voetgangersverkeer voor niet-ingezetenen, moeten bezoekers die met de auto reizen parkeren bij de ondergrondse parkeergarage Fountain Square aan Rasul Rza Street of langs de buitenste ringweg (Kichik Qala Street) net buiten de dubbele stadspoorten, en vervolgens een aangename wandeling maken door de kronkelende, geplaveide steegjes.