Middelalderens kronjuvel i Icheri Sheher
Palasset til Shirvanshah-dynastiet står som et monumentalt mesterverk av middelaldersk aserbajdsjansk arkitektur, plassert på den høyeste bakken i den gamle, befestede byen Baku. Palasskomplekset ble hovedsakelig bygget på 1400-tallet under styret til Shirvanshah Khalilullah I og hans far Ibrahim I, og markerer den historiske overgangen av hovedstaden fra Shemakha til Baku. Etter et ødeleggende jordskjelv i den tidligere hovedstaden søkte herskerne en tryggere, befestet havneby ved Det kaspiske hav, noe som ga opphav til denne spektakulære kongelige citadellet.
Arkitektoniske høydepunkter i det trinnvise komplekset
Komplekset er ikke en enkelt bygning, men en kaskaderende layout av flere historiske strukturer bygget på forskjellige nivåer. Det øverste nivået huser boligpalasset, en storslått to-etasjes bygning konstruert med lokal lysgul kalkstein. Rett under ligger Divankhana, en utsmykket åttekantet steinpaviljong omkranset av åpne gallerier, som fungerte som et statlig rådskammer og domstol. De intrikate portalutskjæringene her, med stiliserte fiken- og vinblader, regnes som noen av de fineste relieffene i kalkstein i Sør-Kaukasus.
På de lavere nivåene finner besøkende Mausoleet til Shirvanshah-dynastiet, bygget som en familiegrav for herskerne, og palassmoskeen med sitt elegante, høye minaret. Komplekset inkluderer også Dervisj-mausoleet til Seyid Yahya Bakuvi og badehus (Hamam), oppdaget under utgravninger i 1939. Badehusene ligger halvt under jorden for å opprettholde temperaturen, og viser et komplekst nettverk av gamle lederrør som ble brukt til å distribuere varmt og kaldt vann til de kongelige badekamrene.
UNESCOs verdensarv og besøksråd
Med anerkjennelse av sin enorme historiske verdi, ble Bakus befestede by, inkludert Palasset til Shirvanshah-dynastiet og Jomfrutårnet, innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 2000. Det anbefales sterkt å sette av minst 2 timer til å utforske hele området, helst med start om morgenen når folkemengdene er små og det myke morgenlyset fremhever den rike gule fargen på steinveggene.
Siden Icheri Sheher er en sone kun for fotgjengere for ikke-innbyggere, bør besøkende som reiser med bil parkere ved parkeringshuset under Fountain Square i Rasul Rza Street eller langs den ytre ringveien (Kichik Qala Street) like utenfor de doble byportene, og ta en hyggelig spasertur inn gjennom de svingete brosteinsbelagte smugene.