Le joyau médiéval d'Icheri Sheher
Le Palais des Chirvanchahs est un chef-d'œuvre monumental de l'architecture médiévale azerbaïdjanaise, situé sur la plus haute colline de l'ancienne ville fortifiée de Bakou. Construit principalement au XVe siècle sous le règne de Chirvanchah Khalilullah Ier et de son père Ibrahim Ier, le complexe palatial marque la transition historique de la capitale de Chamakhi à Bakou. Suite à un tremblement de terre dévastateur dans l'ancienne capitale, les dirigeants ont cherché une ville portuaire plus sûre et fortifiée sur la mer Caspienne, donnant naissance à cette spectaculaire citadelle royale.
Points forts architecturaux du complexe étagé
Le complexe n'est pas un bâtiment unique, mais une disposition en cascade de plusieurs structures historiques construites sur différents niveaux. Le niveau le plus élevé abrite le palais résidentiel, un grand bâtiment de deux étages construit en calcaire local de couleur jaune pâle. Juste en dessous se trouve le Divankhana, un pavillon octogonal orné en pierre, entouré de galeries ouvertes, qui servait de salle du conseil d'État et de cour de justice. Les sculptures complexes du portail ici, représentant des feuilles de figuier et de vigne stylisées, sont considérées comme parmi les plus belles gravures sur calcaire du Caucase du Sud.
Aux niveaux inférieurs, les visiteurs découvriront le Mausolée des Chirvanchahs, construit comme caveau familial pour les dirigeants, et la mosquée du palais avec son élégant et haut minaret. Le complexe comprend également le Mausolée du Derviche Seyid Yahya Bakuvi et les bains (Hamam), découverts lors de fouilles en 1939. Les bains sont semi-enterrés pour maintenir la température, présentant un réseau complexe de tuyaux en argile anciens utilisés pour distribuer l'eau chaude et froide aux chambres de bains royales.
Patrimoine de l'UNESCO et conseils de visite
Reconnaissant son immense valeur historique, l'UNESCO a inscrit la Vieille Ville de Bakou, y compris le Palais des Chirvanchahs et la Tour de la Vierge, sur la liste du patrimoine mondial en 2000. Il est fortement recommandé de prévoir au moins 2 heures pour explorer l'ensemble du site, de préférence en commençant le matin lorsque la foule est moins dense et que la douce lumière matinale fait ressortir la riche teinte jaune des murs en pierre.
Comme Icheri Sheher est une zone strictement piétonne pour les non-résidents, les visiteurs arrivant en voiture doivent se garer au parking souterrain de la Place des Fontaines, rue Rasul Rza, ou le long de la route périphérique extérieure (rue Kichik Qala) juste à l'extérieur des doubles portes de la ville, et faire une agréable promenade à l'intérieur à travers les ruelles pavées et sinueuses.